Socotra é um pequeno arquipélago de quatro ilhas no Oceano Índico próximo ao Chifre da África, conhecido também como Nordeste Africano ou Península Somali. No entanto, Socotra pertence ao Iêmen, um país asiático no sudoeste da Península da Arábia. O arquipélago é uma das regiões continentais, isto é, que não possui origem vulcânica, mais isoladas do planeta.
A ilha principal, homônima ao arquipélago, ocupa cerca de 95% de toda a área terrestre de Socotra, e as outras três ilhas são Abd al Kuri, Samhah e Darsah. Essas três ilhas são conhecidas por “Os Irmãos” e não são habitadas por humanos, mas são muito importantes para a sobrevivência e reprodução de aves. O clima em geral é desértico tropical, com poucas chuvas, concentradas no inverno e mais abundantes nas maiores alturas do que nas zonas costeiras.
O Arquipélago de Socotra é considerado a jóia da biodiversidade no Mar Arábico, que fica entre a Índia e o Chifre da África, limitado ao norte pela Península Arábica e ao sul pelo Oceano Índico. A isolada posição geológica do arquipélago e o clima quente foram primordiais para o surgimento de única e espetacular flora. Pesquisadores afirmam que cerca de 37% das 825 espécies de plantas que vivem na área de Socotra não podem ser encontradas em nenhum outro lugar do mundo. É comum entre os botânicos uma lista das dez mais ameaçadas floras insulares do planeta. Socotra está na lista. Sem a menor dúvida, uma das espécies mais notáveis da ilha é a árvore-sangue-de-dragão (Dracaena cinnabari), com um tronco vertical por quase da metade da altura da total da árvore, até se dividir em dezenas de ramos cobertos por folhas, que em conjunto, possuem semelhança a um guarda-chuva. Sua seiva, de cor vermelha, era buscada na Antiguidade para ser usada na medicina ou na tinturaria.
O grupo de ilhas ainda é caracterizado por uma rica variedade de espécies de pássaros. São 192 espécies, sendo que 44 delas nidificam no próprio arquipélago e 85 são migradoras regulares. Algumas são endêmicas como o estorninho-de-Socotra (Onychognathus frater), o beija-flor-de-Socotra (Nectarinia balfouri), o pardal-de-Socotra (Passer insularis) e o bico-grosso-de-Socotra (Rhynchostruthus socotranus). A única espécie mamífera em Socotra são os morcegos. Em contraste, a diversidade marinha da região é rica, caracterizada por uma mistura única de espécies de várias regiões biogeográficas: aqui existem animais marinhos de várias outras regiões do mundo, como o Oceano Índico, o Mar Vermelho e o Mar Arábico. Já foram registradas 253 espécies de corais, 730 espécies de peixes costeiros e 300 espécies de caranguejos, lagostas e camarões. 90% das espécies de répteis e 95% das espécies de caracóis de Socotra são endêmicas. Não é sem motivos que o Arquipélago de Socotra foi classificado pela UNESCO como um Patrimônio da Humanidade em julho de 2008.
Quase 50 mil pessoas vivem na Ilha de Socotra. A principal cidade é Hadiboh, que de acordo com um censo realizado em 2004, tinha 8.545 habitantes fixos no município. São povos de origens distintas: árabes, somalis e sul-asiáticos. Vivem de maneira pacífica e, até há pouco tempo atrás, sem qualquer estrutura básica comum à maioria da população mundial, como a energia elétrica. Tradicionalmente, durante os meses de climas monçônicos, entre junho e setembro, o arquipélago se torna inacessível para visitantes. Mas a construção de um aeroporto em julho de 1999 melhorou muito as condições de vida ali. Vôos semanais saem das principais cidades do Iêmen e a eletricidade chegou a todos. Já existem duas estradas pavimentadas e até um pequeno quartel do exército. Até Ali Abdullah Saleh, o atual presidente republicano do Iêmen, possui uma residência na ilha. A população vive basicamente da pecuária, cuidando de bovinos e caprinos. Mas vários produtos são exportados das ilhas, principalmente tâmaras, ghee (um tipo de manteiga comum na culinária indiana, feito com leite de vaca ou búfala), tabaco e peixe.
Além das maravilhas da flora e fauna, o Arquipélago de Socotra apresenta outras belezas para os que não procuram apenas estudos biológicos: praias maravilhosas e desertas, com areias brancas e águas cristalinas. E ainda existe algo ainda mais impressionante: no meio da ilha principal, uma cadeia de montanhas com picos de até 1.503 metros acima do nível do mar, as Montanhas Haghier. Além do interessante fenômeno geológico, o terreno ainda apresenta um planalto de calcário permeado com caverna cársticas, tudo isso nos 130 quilômetros de largura e 35 quilômetros de comprimento da ilha principal do arquipélago.
O desenvolvimento humano aliado com a preservação ambiental tem dado muito certo no Arquipélago de Socotra.
3 setembro 2009 às 10:19
é realmente um lugar “alienígena”.
sobreviveu por milênios sem os recursos
que temos hoje, e isto tudo agora parece
ameaçado.
24 outubro 2009 às 9:37
Olá !
Tô indo prá lá fevereiro de 2010…