O Parque Nacional Canaima está em Bolívar, o maior estado da Venezuela. Foi criado em 12 de junho de 1962 e declarado como Patrimônio da Humanidade pela UNESCO em 1994. Perto do limite entre Venezuela, Guiana e Brasil, Canaima é o sexto maior parque nacional do mundo, com cerca de 30 mil km² de área. Aproximadamente 65% da área de todo o parque é coberta por tepuyes, que são formações montanhosas com formatos de mesa. Geralmente os tepuyes possuem paredes verticais e cumes planos, ainda que isso não seja uma regra sem exceções. Sobre o cume de cada tepuy, habita uma quantidade bastante significativa de espécies endêmicas. Sem qualquer dúvida, o tepuy mais conhecido é o Auyantepuy.
De acordo com o idioma utilizado pela etnia dos Pemons, Auyantepui é a “montanha do diabo”. Mesmo com 650 km² de área e picos de até 3.000 metros de acima do nível do mar, Auyantepui não conseguiu sua fama pelo seu notável tamanho, mas pelo Salto Ángel, cujo descobrimento pelo homem branco é um tema controvertido. Pelo Pemons, Salto Ángel é chamado de Kerepakupai-merú, isto é, “a queda de água até o lugar mais profundo”. De fato, Salto Ángel é a mais alta catarata do mundo, com 979 metros de altura. Destes, 807 são de queda livre.
Engana-se quem pensa que é fatal tomar um banho na piscina formada pelo Salto Ángel. A queda é tão grande, que a água acaba sendo pulverizada pelo vento e a névoa úmida pode ser sentida a mais de um quilômetro de distância. O rio Churún, que dá origem ao Salto Ángel, também despenca outras vezes. A cachoeira Churún-merú tem cerca de 400 metros, a quarta maior do mundo. Mas nada é tão definitivo quanto a Ángel, que faz um rio se transformar numa fina garoa.
O Salto Ángel é uma das principais atrações turísticas da Venezuela. Mas chegar até lá não é tão simples. A cachoeira está localizada no meio de uma isolada selva venezuelana. Um vôo de Caracas, a capital do país, ou Cidade de Bolívar, a capital do estado, só pode acontecer quando os visitantes decidem acampar no Parque Nacional Canaima, o ponto de partida para a caminhada até a base de Salto Ángel. Jornadas fluviais só acontecem durante a temporada de chuvas, entre junho e dezembro. Nos meses restantes, durante a temporada seca, os rios não estão fundos o suficiente para embarcações e a cachoeira apresenta um volume de água relativamente baixo. Mas é durante essa temporada que o Auyantepuy não está coberto por nuvens, isto é, pode-se visualizar Salto Ángel do seu fim até o topo.
Foi em setembro de 1937 que Jimmy Angel, um aviador estadunidense, combinou com seu amigo Félix Cardona Puig, um vôo sobre o Auyantepuy. Cardona, um dos possíveis “descobridores” da cachoeira, ficou registrando o momento, enquanto Jimmy, em seu avião, acabou sofrendo um acidente sobre o tepuy. Felizmente, Jimmy saiu ileso e as notícias do acidente se espalharam, o que motivou o batismo do grande salto para Salto Ángel, como é conhecido desde então.